Parque Natural Aizkorri-Aratz

A día de hoy en Gipuzkoa existen cuatro parques naturales, Aizkorri-Aratz, Aralar, Pagoeta y Aiako harria, que representan más del 15% del territorio guipuzcoano.

Se trata de verdaderos paisajes culturales, que muestran y ponen en valor los indivisibles vínculos que relacionan nuestro patrimonio natural y cultural. No en vano, cuando la interrelación entre la naturaleza y la actividad del ser humano genera a lo largo del tiempo realidades físicas complejas, antropizadas, entonces hablamos de paisajes culturales, y Gipuzkoa, con sus relieves de montaña moldeados durante milenios por la mano del ser humano es ejemplo casi “de manual” de lo que es un Paisaje Cultural.

Los centros de interpretación y acogida de los parques naturales son gestionados por la Fundación Gipuzkoanatura.

El Parque Natural de Aizkorri-Aratz se localiza en una de las principales alineaciones montañosas de la Comunidad Autónoma del País Vasco. Ocupa una superficie de 15.919 hectáreas e integra los macizos de Altzania, Aratz, Aizkorri, Urkilla, Elgea y Zaraia. La cumbre más elevada del parque y de la Comunidad Autónoma del País Vasco es Aitxuri, con una altitud de 1.551 metros.

Esta cadena montañosa constituye la divisoria hidrográfica entre las cuencas del mar Cantábrico y del mar Mediterráneo. En ella nacen tres de los principales ríos de Gipuzkoa: el Deba, el Urola y el Oria.

El clima es de carácter montano, con inviernos fríos y veranos templados. Las precipitaciones anuales rondan los 1.100 mm en los fondos de valle y pueden alcanzar los 2.000 mm en las zonas de mayor altitud.

Geología y paisaje

Aizkorri-Aratz presenta un relieve abrupto, constituido principalmente por materiales calizos. Uno de los rasgos más característicos del paisaje es la abundancia de formas de modelado kárstico, resultado de la disolución de la roca caliza a lo largo de millones de años. Como consecuencia de estos procesos se ha desarrollado una extensa red de drenaje subterráneo, con numerosas cuevas, simas y cavidades de gran interés geológico.

Aproximadamente el 60 % de la superficie del parque corresponde a Montes de Utilidad Pública. El espacio protegido se extiende por diversos municipios. En Gipuzkoa comprende los términos municipales de Aretxabaleta, Eskoriatza, Legazpi, Leintz Gatzaga, Oñati, Zegama y Zerain; en Álava incluye Asparrena, Barrundia, Donemiliaga y Zalduondo. Asimismo, forman parte del parque terrenos pertenecientes a la Parzonería General de Gipuzkoa y Álava y a la Parzonería de Apota-Ubarrundia.

Vegetación y hábitats

Los bosques autóctonos ocupan una parte significativa de la superficie del Parque Natural de Aizkorri-Aratz. En la vertiente guipuzcoana predominan los hayedos calcícolas y los hayedos acidófilos, en los que aún pueden apreciarse vestigios de las antiguas actividades carboneras que, durante siglos, formaron parte de los aprovechamientos tradicionales del monte.

En la vertiente alavesa de la sierra de Elgea-Urkilla destacan los rebollares (Quercus pyrenaica), mientras que en las cotas más elevadas aparece el roble albar (Quercus petraea).

Los roquedos y crestas calizas de Aloña-Aizkorri y Zaraia albergan una flora de montaña de gran diversidad y elevado interés biogeográfico. Por su parte, los entornos de Urkulu, Araotz y Arantzazu conservan un paisaje rural característico, en el que los caseríos, los prados y los terrenos de cultivo se integran de forma armoniosa con el medio natural.

Las plantaciones de coníferas —principalmente pino insignis, pino laricio, pino silvestre y pino rojo— ocupan amplias superficies en ambas vertientes de la sierra de Elgea-Urkilla.

Fauna

Entre los anfibios presentes en el parque destaca el tritón alpino (Ichthyosaura alpestris), una de las especies más representativas de los ambientes de montaña. Asimismo, existe la posibilidad de que el espacio albergue poblaciones de rana ágil ibérica (Rana dalmatina).

Los cortados rocosos constituyen un hábitat de gran interés para diversas aves rupícolas, entre las que sobresalen el halcón peregrino (Falco peregrinus), el buitre leonado (Gyps fulvus), el alimoche común (Neophron percnopterus), la chova piquigualda (Pyrrhocorax graculus) y la chova piquirroja (Pyrrhocorax pyrrhocorax).

En los pastizales de montaña y en las zonas de alta altitud habitan especies características como el acentor alpino, la bisbita alpina, el roquero rojo y el topillo nival.

El parque constituye, además, un enclave de especial relevancia para los quirópteros, gracias a la amplia extensión de bosques naturales y a la abundancia de cuevas y cavidades que les sirven de refugio.

Los hayedos, robledales, rebollares y quejigales albergan también diversas especies de mamíferos de interés, entre las que destacan la marta, el lirón gris y el gato montés, todas ellas indicadoras del buen estado de conservación de los ecosistemas forestales

Patrimonio cultural

El Parque Natural de Aizkorri-Aratz conserva un importante patrimonio arqueológico e histórico. En su interior se localizan numerosos yacimientos de interés, entre los que sobresalen diversos monumentos megalíticos, varios de ellos declarados o inventariados como bienes integrantes del patrimonio cultural.

La presencia de estos vestigios constituye un testimonio del prolongado vínculo entre las comunidades humanas y este territorio de montaña, donde la actividad ganadera y los aprovechamientos tradicionales han modelado el paisaje durante siglos.

Figura de protección y usos del territorio

El Parque Natural de Aizkorri-Aratz fue declarado espacio natural protegido en el año 2006. Asimismo, forma parte de la Red Natura 2000 como Zona Especial de Conservación (ZEC), lo que garantiza la protección de sus valores naturales y de los hábitats y especies de interés comunitario presentes en este espacio.

Los principales usos del suelo son la actividad forestal y la ganadería extensiva, compatibles con el desarrollo de actividades recreativas, deportivas y de disfrute de la naturaleza.

Este territorio constituye una de las principales áreas de pastoreo de la oveja latxa del País Vasco. Además del ganado ovino, son frecuentes los rebaños de ganado vacuno y caballar, así como las tradicionales bordas de pastores, estrechamente ligadas a la actividad ganadera de montaña.

Entre los principales recursos culturales y turísticos del parque destaca el Santuario de Arantzazu, uno de los conjuntos monumentales y espirituales más relevantes de Euskadi, plenamente integrado en el paisaje natural y de gran interés arquitectónico, artístico y cultural.

Otros recursos

El Parque Natural de Aizkorri-Aratz constituye uno de los principales corredores para la migración de aves en el País Vasco. Por este motivo, el territorio cuenta con numerosos puestos de observación y caza tradicional, especialmente vinculados al paso otoñal de palomas y zorzales.

En la actualidad, el parque alberga tres embalses, además de diversas infraestructuras destinadas al aprovechamiento de los recursos naturales para la producción de energías renovables. Los sistemas de generación más representativos son los aprovechamientos minihidráulicos y la energía eólica, desarrollados de forma compatible con la conservación de los valores ambientales del espacio protegido.

En el ámbito de la educación ambiental y la divulgación del patrimonio natural destacan la Escuela de Naturaleza de Oñati y las cuevas de Arrikrutz, referentes en la interpretación del patrimonio geológico y natural del parque.

Asimismo, la red de equipamientos vinculados al espacio protegido se completa con los Parketxes de Arantzazu y Araia, así como con los museos de Zerain, Zegama, Leintz Gatzaga y Legazpi, que contribuyen a la difusión de los valores naturales, culturales y etnográficos del territorio.

Los principales accesos al parque se realizan desde Arantzazu, Araia, Urkulu, Otzaurte y Zalduondo, puntos que constituyen las principales puertas de entrada para conocer este espacio natural protegido.